Современные светодиодные фонари представляют собой целый класс разнообразных устройств, предназначенных решать задачи портативного освещения. Назначение фонарей может быть различным, так же как и технические характеристики – от крохотных «наключников»-брелоков, способных тем не менее осветить пространство на пару десятков метров, до крупных поисковых фонарей, практически ручных прожекторов. Отдельно можно выделить такие категории как налобники, велофонари, подствольные фонари, фонари для дайвинга...
Подавляющее большинство таких фонарей работает на мощном светодиоде, иногда на нескольких. Именно сверхмощные светодиоды, способные выдавать до 150-200 люменов на ватт потребляемой мощности и при этом обеспечивать качественную передачу цветов, стали толчком к развитию современной фонарной промышленности. Впрочем, сам по себе светодиод, даже самый новый – сравнительно дешевое и простое устройство. Качественный современный фонарь – это не только светодиод, но и тщательно подобранные корпус, оптика, электроника и элемент питания.
Прочный и надежный корпус обеспечивает максимально удобное удержание светодиодного аккумуляторного фонаря, компактные размеры упрощают его ношение – а значит, увеличивают шансы, что в нужный момент фонарь окажется у вас под руками, а не где-то на полке. Кроме того, продуманный корпус сбережет фонарь при падениях, и даже сможет обеспечить работу под водой. Большинство современных фонарей тестируют падением на бетон с высоты 1-2 метра, а также на работоспособность на небольшой глубине в течение нескольких десятков минут. Обычно корпус изготавливают из анодированного алюминия, хотя изредка могут использоваться и другие материалы – сталь, титан, латунь. А вот пластик находит применение только в относительно слабых моделях, он не способен отвести тепло от работающего на полную мощность диода.
Продуманная оптика позволит получить оптимальный луч. Конечно, оптимальный для той или иной задачи. Налобник, как правило, должен светить достаточно широко, чтобы освещать все поле зрения, в то время как от подствольного или дальнобойного фонаря обычно максимально сфокусированный свет. Часто, особенно в фонарях для повседневного ношения, требуется обеспечить «все сразу», то есть дать владельцу возможность посветить и под ногами, и на несколько десятков метров. Поэтому в таких моделях обычно используется средняя ширина луча, достаточно удобная для широкого спектра задач.
Важнейшей частью современного мощного светодиодного фонаря является электроника и система управления. Электронная начинка («драйвер») обеспечивает подачу необходимого для диода тока, в хороших фонарях ток при этом стабилизируется – то есть фонарь не изменяет яркость в зависимости от степени разряда батареи. Кроме того, почти все современные фонари – многорежимные; некоторые способны работать как в режиме «светлячка» на долю люмена, так и на яркости в тысячу и более люменов, в зависимости от задач.
Наличие нескольких режимов предполагает использование продуманного интерфейса управления. Различных механизмов и логических схем существует множество, все они так или иначе пытаются решить одни и те же задачи – обеспечить быстрое включение на нужном пользователю режиме, комфортную смену режимов, уменьшить ошибки управления. Некоторые фонари управляются одной кнопкой, некоторые – двумя; иногда используется магнитное кольцо, повороты головной или хвостовой части относительно корпуса; в некоторых моделях встречаются еще более экзотические способы – например, сенсорный датчик.
Кроме того, качественная электронная начинка позволяет решать и другие задачи: защиту от переполюсовки батареи, защиту от переразряда, индикацию состояния батареи. Иногда есть возможность даже заряжать батарею прямо в корпусе фонаря, хотя большинство пользователей предпочитают внешние зарядки, чтобы избежать ненужного утяжеления и усложнения конструкции.
Наконец, необходимой частью фонаря является элемент питания. Именно он даст (или не даст) возможность светодиодному фонарю на аккумуляторе раскрыть свой потенциал. Небольшие фонари-наключники обычно питают от элементов ААА или литиевых «таблеток» CR16/CR32; модели покрупнее, предназначенные в основном для ежедневного ношения, используют элементы АА или CR123, некоторые могут работать также от компактных литиевых аккумуляторов соответствующего формата, то есть 14500 и 16340.
В последнее время наиболее популярным питанием для современных ярких светодиодных фонарей стали литиевые аккумуляторы формата 18650. Они редко встречаются в быту, хотя на самом деле знакомы почти каждому – именно их обычно используют для сборки аккумуляторов ноутбуков. Аккумулятор 18650 позволяет сочетать сравнительно скромные размеры (18*65 мм, как несложно догадаться из обозначения) с огромной энергоемкостью и высокой токоотдачей. На высоких токах один 18650 способен заменить 3-4 хороших аккумулятора АА или целый десяток пальчиковых батареек. Неудивительно, что такое питание нашло применение в фонарях почти всех назначений, от карманных EDC и налобников до больших прожекторов на несколько батарей.
Иногда встречаются фонари и на встроенных (проприетарных) батареях. Кроме того, существуют и различные более-менее экзотические варианты питания фонарей – например, элементы 26650, 32650, 16650, 18500… А вот так популярные в обычных фонарях из супермаркетов «3*ААА» в серьезных фонарях почти не используются – слишком мала удельная энергоемкость этих элементов, одна 18650 заменит несколько пачек таких батарей. Кроме того, какой бы вариант питания вы ни выбрали – надо позаботиться не только о правильном типоразмере, но и о качестве элемента питания. Аккумулятор 18650, вытащенный из отслужившей свой век батареи ноутбука, едва ли порадует вас характеристиками, как и дешевые батарейки из ближайшего магазина или заказанный с неизвестного сайта элемент с туманной историей, непонятным названием и удивительно привлекательной ценой. Хорошим фонарям нужны хорошие батареи – и, кстати, это далеко не всегда значит «дорогие».
Итак, вы наконец выбрали подходящий фонарь, учитывая описанные выше характеристики светодиодных фонарей, купили к нему подходящие элементы питания – и что же теперь? Как будто ничего. Просто больше не будет проблемы войти в темную парадную, пройти по неосвещенному двору, рассмотреть неосвещенную табличку на доме, найти выпавшие ключи от машины – или срочно отремонтировать ту же машину в темноте. Пройти по пустырю вместо привычной асфальтированной дороги до дома. Комфортно погулять с собакой, не проверяя на ощупь, что же она съела. Внезапно перестанут быть проблемой отключения света дома или на даче, и вы скорее всего забудете, где лежат свечки – потому что при свете фонаря, направленного в потолок, вы сможете спокойно заниматься всеми домашними делами, а ребенок делать уроки. А уж выключение света во всем районе окажется праздником и поводом проверить фонарь в полную силу.
Если вы любите походы или просто выезды на природу, то выяснится, что вы больше почти не зависите от времени суток – можно спокойно пойти в темноте за дровами, запланировать выход на стоянку в сумерках, или даже серьезные ночные переходы. Если вы едете в более цивилизованный отпуск, то окажется, что фонари могут быть полезны во множестве мест – от темного коридора гостиницы до ночного парка, от вечернего пляжа до слабоосвещенных коридоров старинных замков. С фонарями можно плавать по воде и под водой, стрелять, ходить в горы, ездить на велосипеде, ползать по пещерам… По сути, вы больше не зависите не только от солнечного света, но и от стационарного освещения, ваше миниатюрное солнце всегда с собой, в кармане, на поясе или на брелке ключей. Только помните, что это «солнце» довольно мощное: не мешайте людям, которые хотят побыть в ночи. И, конечно, не светите в глаза людям и животным, по крайней мере, без надобности – современные фонари действительно очень яркие
В мире фонаростроения существует множество известных производителей выпускающих качественные LED фонарики: Olight, MecArmy, EagleTac, Ferei, NitEye, ZebraLight, Archon, Sunwayman, Klarus, SureFire, StreamLight, Petzl, BlackDiamond, Peli (Pelican), Energizer, ThruNite, JetBeam, MagicShine, MagLite, SkilHunt, Lupine, XTAR, Fenix, NiteCore, AceBeam, ArmyTek, Polarion, Princeton Tec, Silva, Spark, Sunwayman, Wolf Eyes, Maxtoch, Lumintop, Niwalker, Led Lenser, Imalent, Inova, Foursevens, Elzetta, Dorcy, Brontelight, Brinyte, MTE, Nitefighter, NovaTac, Scurion, WiseLED, Яркий Луч, Экотон, а также ряд недорогих бюджетных фонарей типа UltraFire или TrustFire, линзовики типа Police или более известные массовому потребителю фонари эконом-класса марок Эра или Космос.
Но на производителях массово выпускающих фонари данный рынок не ограничивается и у флешаголиков пользуются заслуженной популярностью мелкосерийные производители фонарей и частные разработчики.
Например, заслуженной популярностью пользуется фонарь Noctigon Meteor M43, родоначальник которого является частный разработчик INFERION; также немало известен и производитель инновационных фонарей и студийного освещения Lux-RC; Мастера Tamagotchi и МОНАРХ выпускают драйвера для ручных и налобных фонарей; Мелкосерийный производитель VASKA выпускает налобные фонари, которые пользуются большой популярностью у людей увлекающихся лыжным и велосипедным спортом. Энтузиасты из IGNIVI LLC начали выпуск узкоспециализированных налобных фонарей специально предназначенных для спелеологии/спелестологии; Разработчик VRP-Light занимается созданием велосипедных фар (велофары). Здесь была упомянута лишь небольшая часть из немалого списка грамотных Мастеров в области фонаростроения.